Jean-Baptiste Grenouille (Ben Whishaw) nació en mitad del hedor de los restos de pescado de un mercado, abandonado por su madre en la basura. La autoridad se hizo cargo del bebé y sentenció a su madre a la horca.
Había algo en Jean-Baptiste que le hacía diferente, no tenía olor. Sin embargo, poseía un olfato excepcional. A los 20 años consigue trabajar para Baldini (Dustin Hoffman), quien le enseña a destilar esencias. Pero él quiere atrapar otros olores: el del cristal, el cobre, pero sobre todo, el de ciertas mujeres. A cambio de un centenar de fórmulas de nuevas fragancias con las que Baldini podría hacerse rico, éste lo recomienda para que pueda aprender el arte de las esencias en la capital mundial del perfume. Una vez allí, intentará conseguir su máximo sueño: hacer el perfume perfecto.
